Makna gratis sebenarnya tidak tepat jika dipakai untuk menerjemahkan istilah free software. Lebih tepat jika kita menggunakan istilah bebas (freedom).

Konsep free software sendiri mempunyai beberapa pengertian, yaitu:

• Kita mempunyai kebebasan untuk menjalankan program dengan berbagai keperluan.
• Kita mempunyai kebebasan untuk merubah program sesuai kebutuhan, di mana kita diperbolehkan untuk mengakses source code dari program yang dijalankan.
• Kita mempunyai kebebasan untuk mendistribusikan program secara cuma-cuma atau harus bayar sejumlah uang.
• KIta mempunyai kebebasan untuk menyebarkan versi yang sudah kita ubah sehingga seluruh pengguna bisa merasakan manfaatnya.

Inilah yang membedakannya dengan software proprietary. Kita tidak bisa mendapatkan source code dari software proprietary karena kodenya memang sengaja ditutupi. Jika kita menginginkan adanya perubahan, kita harus meminta-minta kepada pemilik software tersebut.

Pada software proprietary, jika kita memakainya bersama dengan orang lain apalagi sampai mendistribusikannya kita akan dituduh membajak software tersebut. Lain halnya dengan free software, kita bebas mendistribusikannya. Bahkan jika mampu kita pun diperbolehkan untuk mengubahnya sesuai dengan kebutuhan kita.

Yang sering menjadi pertanyaan adalah darimana pengembang software mendapatkan penghasilan atas software yang dikembangkannya? Ada banyak cara, antara lain dari jasa support, pelatihan, penulisan dokumentasi, donasi, dan sebagainya.

Linux mempunyai metode yang berbeda dalam sistem penamaan filenya.

Everything is File

Linux menggunakan sistem hirarki dan penyatuan yang memperlakukan semua file, direktori, dan device driver (termasuk disk drive, floppy disk, dan CD-ROM drive) sebagai file. Di Linux/UNIX terminologi ini dikenal dengan istilah Everything is file.

Sistem file di Linux menyerupai struktur tree (pohon yang dibalik, akarnya di atas, cabangnya di bawah). Struktur itu bertumpu pada sebuah tempat yang disebut root (akar), ditandai dengan garis miring “/”.

Segala sesuatu yang ada pada struktur file Linux/UNIX hanya dapat berupa file atau direktori. Direktori mirip dengan sebuah map yang berisi file maupun direktori lainnya. Direktori yang berada pada direktori lain disebut child (anak) dari direktori itu. Direktori dalam hirarki ini dapat memiliki banyak “anak,” tapi hanya bisa memiliki satu “orang tua”.

Kategori File

Ada 6 (enam) kategori file dalam sistem file di Linux/UNIX, yaitu:

1. File biasa, yang terdiri dari:
   • File teks dalam format standar ASCII
   • File teks dalam format non ASCII
2. File teks perintah dalam format ASCII, tetapi merupakan sekumpulan perintah otomatis (script).
3. File perintah dalam format biner.
4. Direktori
5. Kaitan (links)
6. Device driver khusus untuk perangkat keras.

Susunan hirarki dalam sistem file Linux/UNIX adalah sebagai berikut:

Anda juga bisa menambah direktori sendiri, misalnya /lagu untuk menyimpan semua file lagu MP3, /dokumen untuk menyimpan file-file dokumen, dan sebagainya.

Penamaan File

Ada sedikit perbedaan antara file di DOS/Windows dan Linux, terutama yang berkaitan dengan penamaan file.

Perbedaan tersebut antara lain:

1. Pada Linux, Anda dapat menggunakan nama file yang panjang (hingga 256 karakter)
2. Nama file di Linux bisa memiliki lebih dari satu titik, misalnya data1.txt.bak
3. Huruf besar dan huruf kecil pada perintah dan nama file adalah berbeda. Misalnya, data.txt adalah berbeda dengan DATA.TXT
4. Tidak ada ekstensi wajib seperti .EXE untuk program atau .BAT untuk batch file. File yang dapat dieksekusi (executable file) akan ditandai dengan tanda asterix (*)

X Window System

X Window System atau yang lebih dikenal dengan istilah X11 adalah fasilitas Graphical User Interface pada Linux/UNIX yang memiliki sifat transparan terhadap jaringan.

Seperti halnya UNIX dan MS-DOS, Linux adalah sistem operasi yang berbasis teks. Namun demikian dengan adanya X Window System ini kita bisa menjalankan aplikasi berbasis grafis di Linux.

Prinsip kerja X Window System menggunakan model komunikasi client-server. Dalam terminologi ini, terminal user berperan sebagai “server” (disebut dengan X-Server), sedangkan program aplikasi berperan sebagai “client” (disebut dengan X-Client).

Komunikasi antara program “server” dan “client” bersifat transparan terhadap jaringan. Artinya kedua program tersebut bisa berada dalam satu mesin komputer namun bisa juga terpisah dalam suatu jaringan internet maupun intranet.

X-Server adalah program yang bertugas menangani cara menggambar window pada berbagai jenis hardware display. Program ini bertugas menangani input pengguna yang berasal dari pointing device (misalnya mouse) dan keyboard.

X-Client adalah program aplikasi yang berjalan di atas X-Server untuk melakukan tugas tertentu, misalnya OpenOffice, GIMP, dan sebagainya. Program-program ini tidak perlu tahu detail bagaimana menggambar sebuah garis di layar, tetapi hanya meminta X-Server untuk melakukannya.

Oleh karena itulah pembuat program X-Client tidak harus dipusingkan dengan detail pengaksesan hardwarenya dan pembuat program X-Server tidak perlu menangani detail suatu aplikasi.

Jika Anda menjalankan X Window pada satu komputer maka konsep client-server ini tidak akan Anda rasakan. Lain halnya jika Anda berada dalam suatu jaringan komputer, maka program X-Client tidak harus berada pada komputer Anda melainkan dapat berada di komputer lain.

Window Manager

Window Manager adalah program X-Client yang berfungsi untuk mengatur tampilan window aplikasi berbasis GUI yang meliputi penempatan, bingkai, dan dekorasi.

Berikut ini beberapa Window Manager yang cukup populer yaitu:

• KWin (desktop KDE)
• Metacity (desktop GNOME)
• Xfwm4 (desktop Xfce)
• Enlightenment
• AfterStep
• Window Maker
• Sawfish

Desktop Environment

Desktop Environment merupakan lingkungan yang menyediakan fasilitas untuk berinteraksi dengan desktop seperti icons, windows, toolbar, folder, wallpaper, serta kemampuan drag and drop.

Desktop Environment pada umumnya terdiri dari sebuah Window Manager, File Manager, sejumlah themes, dan program-program untuk mengatur desktop.

Berikut ini beberapa Desktop Environment yang cukup populer, yaitu:

• KDE (K Desktop Environment)
• GNOME (GNU Object Model Environment)
• Xfce (XForms Common Environment)

Sebagian besar aplikasi di Linux merupakan software open source. Namun tidak menutup kemungkinan untuk menjalankan software closed-source seperti MS Office di Linux. Saat ini sudah banyak vendor yang memporting aplikasinya agar bisa dijalankan di Linux.

Berikut ini sebagian perangkat lunak yang bisa dijalankan di Linux.

Aplikasi Bisnis dan Perkantoran

• OpenOffice, aplikasi office yang lengkap, meliputi word processing, spreadsheet, presentation, equation editing dan program untuk menggambar.
• Abiword, aplikasi word processing yang mirip dengan Microsoft Word.
• Gnumeric, aplikasi spreadsheet untuk desktop GNOME.
• KOffice, aplikasi office yang dikembangkan untuk desktop KDE.
• Evolution, aplikasi kalender, email dan buku alamat yang terintegrasi dengan desktop GNOME.

Aplikasi Grafis

• GIMP, aplikasi untuk memanipulasi gambar, mirip dengan Adobe Photoshop.
• Inkscape, aplikasi untuk menggambar grafik vektor, mirip dengan Corel Draw.
• Blender, aplikasi untuk membuat model 3 dimensi, animasi, rendering dan komposisi.
• XFig, tool untuk menggambar secara interaktif.
• Dia, aplikasi untuk menggambar diagram

Server Internet/intranet

• Apache, web server paling populer di Internet.
• MySQL, server database open source yang paling populer di dunia.
• PostgreSQL, server database dengan kinerja tinggi.
• HylaFAX, program fax server yang didistribusikan secara gratis.
• Squid, program proxy server untuk internet.
• Samba, program untuk sharing antara Linux dan Windows.

Software Development

• GTK, toolkit untuk mengembangkan aplikasi berbasis GUI.
• Qt, toolkit untuk mengembangkan aplikasi berbasis GUI.
• Python, bahasa pemrograman berorientasi obyek.
• PHP, bahasa pemrograman yang populer untuk aplikasi web.
• Perl, bahasa pemrograman yang dioptimasi untuk pengolahan teks.

Integrated Development Environment

• GNU Emacs, editor pemrograman
  
• Bluefish, editor untuk membuat aplikasi web
  
• Quanta Plus, editor untuk membuat aplikasi web
  
• Eclipse, IDE serbaguna untuk berbagai bahasa pemrograman
  
• NetBeans, editor bahasa pemrograman Java
  
• KDevelop, editor C/C++ untuk desktop KDE
  

Aplikasi Internet

• Firefox, aplikasi web browser
  
• gFTP, aplikasi ftp client
  
• Gaim, aplikasi internet messenger
  
• Konqueror, aplikasi web browser sekaligus file manager
  
• Thunderbird, aplikasi untuk memanage email
  

Aplikasi Multimedia

• Rosegarden, software untuk editing audio
  
• Kaffeine, KDE Media player
  

Linux adalah sistem operasi komputer mirip UNIX yang merupakan implementasi independen dari POSIX, meliputi true-multitasking, virtual-memory, shared-libraries, demand-loading, memory-management yang baik dan bersifat multiuser.

Pada awalnya Linux adalah proyek hobi yang dikerjakan oleh Linus Torvalds di Universitas Helsinki, Finlandia. Linus mendapatkan inspirasi dari sebuah sistem operasi kecil (yang merupakan turunan dari UNIX), yang dikenal dengan nama Minix.

Dengan bantuan para pakar UNIX dan programmer di Internet, Linux berkembang menjadi sistem operasi yang lengkap, kompleks, stabil, dan aman (secure).

Linux didistribusikan di bawah lisensi GNU General Public License. Ini artinya kita bisa mendapatkan source code Linux secara bebas. Linux memiliki banyak kelebihan sehingga banyak digunakan untuk komputer desktop maupun server.

Ada banyak perangkat lunak yang bisa dijalankan di sistem operasi Linux. Perangkat lunak tersebut ada yang free dan ada pula yang komersil. Untuk Office Suit kita bisa menggunakan software OpenOffice yang setara dengan Microsoft Office.

Untuk menggambar dan memanipulasi foto kita bisa menggunakan GIMP dan Inkscape yang tersedia secara bebas dan bisa kita download dari website-nya masing-masing. Masih banyak perangkat lunak lain yang bisa kita gunakan di Linux.

Saat ini banyak vendor software yang memporting aplikasinya agar bisa dijalankan di sistem operasi Linux. Ini semua merupakan bukti bahwa Linux mulai bisa diterima sebagai sistem operasi alternatif yang aman dan murah.

Sistem operasi Linux dapat dijalankan di hampir semua platform komputer, antara lain :

• Intel 80386/486/586/686 Pentium,
• AMD dan Cyrix
• Digital Alpha
• Sun SPARC
• Motorola 68K, Macintosh, PowerPC
• MIPS, dan masih banyak lagi yang lain.

Selain itu Linux juga bisa dipakai untuk perangkat keras selain komputer, misalnya mobile phone, PDA, handheld computer, smartphone, VOIP phone, peralatan audio/video, gateway, wireless access point, robot, dan masih banyak lagi yang lainnya.